미국에서 마지막으로 노예들이 노예해방선언이 있었다는 것을 알게 된 것을 기념하는 날이다. 그리고 그날 미국에서는 마지막으로 택사스 노예들이 해방되었다. 

1865년 6월 19일 택사스에서 일어난 일이다. ‘준틴스(Juneteenth)’라는 단어는 기념일인 ‘6월 19일’의 구어체 발음에서 나왔다.

에이브러햄 링컨 대통령은 1863년 1월 1일  행정명령 형식으로 서명한 노예해방선언(Emancipation Proclamation)을 정식으로 발효시켰다. 그리고 미국 전역에는 선언적으로 모든 노예가 해방되었다. 

그러나 이 소식은 전국 각지에 즉시 알려지는 대신 주에서 주로 서서히 퍼져 나갔다. 이 중요한 소식이 이렇게 느리게 확산된 것은 부분적으로 남북전쟁이 아직 끝나지 않았기 때문이었다. 

그리고 택사스에 마지막으로 1865년 6월 19일에 전달 선언되었다. 

실로 노예해방선언이 발효된지 2년 반 만이다. 

이렇게 늦게 전달된 데 대해서는 몇 가지 가설이 존재한다. 

첫째, 노예해방선언문을 전달하는 연락병(메신저)이 도중에 피살되었기 때문이라는 설. 

둘째, 노예 농장주들이 이 좋은 소식을 인정하고 싶지 않아 고의로 지연시켰다는 설.

셋째, 미 북부 연방군이 두어 차례 목화 수확시기를 맞추기 위해서 지연시켰다는 설. 당시에는 목화가 주요 산업이었기 때문에 이의 수확에는 많은 노예들이 필요했고, 또 당시 경제에도 막대한 영향을 미치고 있었으므로 노예를 이용하여 목화 수확기를 마쳐야 했다는 설이다. 

어쨋든 1865년 6월 19일, 고든 그레인저 장군과 북부군 군인들이 텍사스 주 갤버스턴에 도착했다. 도착하자마자 그레인저 장군이 가장 먼저 한 일 중 하나는 장군령 제3호 형식으로 노예해방선언을 공개적으로 낭독한 것이었다. 장군령은 이렇게 시작됐다.

“미국 [대통령]의 포고에 따라 모든 노예들이 자유의 몸이 되었음을 텍사스 주민들에게 알린다. 이로써 전 소유주와 노예 간에 권리의 절대적인 평등과 재산권이 성립하며 종전에 그들 간에 존재하던 관계는 고용주와 자유로운 노동자 간의 관계가 된다.”

이 발표로 미국에 남아 있던 25만 명의 노예들은 사실상 자유를 찾았다. 그 후 노예의 신분이었던 많은 이들이 텍사스를 떠났다. 

이들이 가족을 찾고 새로운 삶을 시작하기 위해 다른 주들로 옮겨가면서 6월 19일에 있었던 일을 전했다. 이후 수십 년 동안 노예였던 이들과 그 후손들은 계속해서 6월 19일을 기념했으며 이날의 일을 축하하기 위해 텍사스 주 갤버스턴으로 순례를 가는 사람들도 많았다.

1980년 1월 1일에 준틴스는 텍사스 주의 공식 주 공휴일로 지정됨으로써 공식적으로 인정된 최초의 그리고 유일한 노예해방 기념일이 됐다. 

그 이후 준틴스는 미국 전역에서 차츰 지지가 확산되어 오늘날 자기개발과 모든 문화에 대한 존중을 촉진하는 날로 기려지고 있다. 준틴스를 기념하기 위해 퍼레이드, 가족 방문, 바비큐, 역사적 장면의 재연, 교육적인 내용의 연설 등 다양한 행사가 하루, 한 주, 때로는 한 달에 걸쳐 펼쳐진다.

***앤드류 쿠오모 뉴욕 주지사는 최근 죠지 플로이드 사망 사건으로 촉발된 인종차별 시위로 다시 한번 흑인인권의 중요성이 부각된 가운데 2020년 6월 17일 준틴스데이를 뉴욕주 공무원 공휴일로 지정하는 행정 명령에 서명했다.

이에 빌 드블라지오 뉴욕시장도 6월 19일 기자회견에서 “2021년 6월16일부터 매년 준틴스데이를 뉴욕시 공무원과 공립학교 공식 휴교일로 지정할 것”이라고 밝혔다.

*** 남북전쟁은 1861년 4월에 발발했다. 1865년 4월 9일에 남부군 사령관 로버트 리 장군의 항복으로 종료되었다. 링컨은 1865년 4월 15일에 암살되었다. 56세.