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| 오는 11월 8일 진행되는 미국 중간 선거를 앞두고 플로리다주 레온 카운티 선거관리위원회 직원들이 방탄유리 안에서 근무하고 있다. |
미국 중간 선거가 한 달도 채 남지 않은 가운데, 일부 지역에서 안전 대책 강화 노력이 이어지고 있다. ‘로이터’ 통신이 미 전역 30곳의 선거 사무소를 대상으로 해당 사무소 관리 요원들의 안전 확보 노력에 대해 설문조사를 실시한 결과, 절반의 지역 관리 요원들의 안전 확보를 위해 다방면의 대책을 강구하고 있는 것으로 나타났다. 선거 관리들은 투표와 관련해 일어나는 방해 활동 등에 대해서 더 신속하게 대응하기 위해 지역 법 집행 기관과 더욱 긴밀하게 협력하고 있다고 밝혔다.
선거관리 요원들을 대상으로 한 위협이 부쩍 늘고 있기 때문이다. 특히 이는 지난 2020년에 있었던 대선 이후 두드러졌다. 당시 도널드 트럼프 전 대통령 측에서 선거 사기가 있었다며 대선 결과가 무효라고까지 주장했다. 이런 움직임은 결국 의회 난입이라는 초유의 사태로까지 이어지기도 했다. 이와 더불어 선거관리 요원들에 대해 이들이 선거 사기에 연루됐다며 위협하는 행동이 계속해서 이어지고 있는 상황이다. 비영리단체 ‘민주주의기금’의 태미 패트릭 선임 고문은 선거관리 요원들의 안전을 위협하는 일이 발생할 가능성이 확실히 늘어났다며, 모두가 이를 명심하고 있다고 설명했다.
법무부는 지난 2020 대선 이후 선거관리 요원들에게 보내진 1천 건 이상의 메시지를 조사했다고 밝혔다. 특히 이 가운데 100건 이상은 기소로도 이어질 수 있는 사안이라고 법무부는 설명했다.
지금까지 7건에 대해 기소가 이뤄졌다. 그리고 선거관리 요원을 협박한 한 40대 남성에 대해 지난 6일 재판부는 이 남성에게 징역 18개월을 선고했다. 선거관리 요원 협박과 관련한 첫 판결이었다. 법무부에 따르면 이 남성은 선거관리 요원을 향해 “당신이 안전하다고 느끼느냐? 당신은 안전하지 않다.” 그리고 “요즘 세상은 예측 불가능한 시대다. 누구에게 그 어떤 일이든 일어날 수 있다.”며 협박 메시지를 보냈다.
일리노이주의 샴페인카운티의 아론 암몬스 서기는 사무실에 금속 탐지기를 설치할 계획이라고 밝혔다. 암몬스 서기는 방문객들이 직원과 건물 배치 등을 촬영했다며 이 같은 행위를 위협적인 행동으로 볼 수 있다고 설명했다. 암몬스 서기는 로이터 통신에 최근 자신의 집을 촬영하는 사람을 목격하기도 했다고 밝혔다.
애리조나주의 도시 플래그스태프에 있는 선거 사무소는 투표장에 방탄유리를 설치하고, 초인종을 눌러야지 입장할 수 있도록 할 계획이다. 콜로라도주의 제퍼슨카운티는 가장 붐비는 투표장 외부에 4명의 보안 요원이 근무하도록 할 예정이다.
안전 확보 시설 설치 외에도 선거관리 요원들을 대상으로 교육도 실시하고 있다.
미시간주의 오타와카운티에선 선거관리 요원들이 지역 비상 관리 요원들과 함께 3시간짜리 역할 훈련을 진행했다. 이는 폭력 사건이 발생 시 이에 어떻게 대응해야 할지 계획하기 위한 훈련이었다. 플로리다주의 레온카운티에선 선거관리 요원들이 실사격 훈련을 실시하고, 방탄유리, 보안 카메라 등을 설치했다.
선거관리 요원들에 대한 협박과 관련하여 선거관리 요원 중 상당수가 앞으로 해당 업무를 그만둘 의향을 밝히기도 했다.
비영리 연구 기관 ‘브레넌정의센터(Brennan Center for Justice)’가 지난 3월, 이와 관련해 보고서를 발표했다. 보고서에 따르면 선거관리 요원 5명 가운데 한 명은 오는 2024년 대선까지 업무를 계속할 것으로 보지 않는다고 밝혔다. 이들이 업무를 그만두려는 주요 이유는 스트레스, 선거 시스템에 대한 정치인들의 공격 등을 꼽았다. 관리들은 또 지난 2020년 대선에서 나타난 일들로 인해 투표지 개표 작업 등을 하는 상당수의 선거 임시 근무자들 역시 겁을 먹은 상태라고 밝히기도 했다. 이와 관련해 필라델피아의 경우는 선거 당일 일할 임시 근로자들의 채용을 위해 일일 임금을 기존 120달러에서 250달러로 올리기도 했다.
선거관리 요원들의 안전을 위해 취해지는 연방정부 차원의 행정 조치, 그리고 의회의 입법 노력
법무부는 지난 2021년 선거 위협 전담팀을 발족했다. 전담팀은 보안 강화를 위해 연방 지원을 이끌어 오고 있다. 캘리포니아와 콜로라도, 메인, 버몬트주 등은 선거관리 요원들을 대상으로 한 위협에 대응하기 위한 법을 만들었는데, 캘리포니아주의 법은 선거관리 요원에게 정부 기록에서 주소 등과 같이 개인 정보를 삭제할 수 있는 선택권을 부여했다. 버몬트주는 선거관리 요원을 위협한 사람들을 더욱 쉽게 기소할 수 있도록 만들었다.
