자로드 로워리(36)는 어린 시절, 할머니가 럼비 부족의 갱신된 등록증을 받기 위해 줄을 서며 느꼈던 좌절감을 지금도 기억한다.

그러나 사실 럼비 부족(Lumbee  Tribe) 등록 등은 실제로 생활을 해 나가는데에 있어서는 실질적인 혜택은 거의 없었다. 할머니는 "이걸로 우리가 얻는 건 아무것도 없어."라고 말했었다.

럼비 부족의 신분증은 5만 5천여 명의 부족 구성원들에게 “우리는 같은 아메리칸 원주민이다”라는 정서적 의미가 있다.

럼비 부족은 미국 미시시피 강 동쪽에서 가장 큰 원주민 부족 집단이다. 럼비 부족의 거주 지역(tribal territory)은 노스 캐롤라이나 남동부의 로버슨, 호크, 컴벌랜드, 스코틀랜드 카운티를 포함하고 있다. 대부분의 부족 서비스가 위치한 럼비 부족 단지는 로버슨 카운티의 펨브로크(Pembroke, 훼잇빌 남서쪽 20마일)에 있다.

럼비족은 100년이 넘는 세월 동안 연방 정부로부터 완전한 인정(Full federal recognition )을 받기 위해 싸워왔다. 만약 인정을 받는다면, 교육, 의료, 기타 필수 서비스에 꼭 필요한 재정 지원을 받을 수 있다.  

로워리와 부족장인 형 존 로워리는 럼비 부족의 완전한 연방인정이 이제 그 어느 때보다 가까워졌다고 확신하고 있다.

트럼프의 지원과 도전

트럼프 대통령은 2025년 두 번째 임기 취임3일째 되는 날, ‘이제 미국의 공식 정책은 럼비 부족의 완전한 연방인정을 지지하는 것이다’라는 메모를 발표했다.

그리고 미국 내무부에 럼비족의 연방인정 방법을 할 수 있는 보고서를 90일 이내에 제출하라고 지시했다.

그러나 트럼프는 다른 한편으론 다른 소수 집단의 권리(the rights of other minority groups)는 축소하고 수백만 명의 이민자들을 추방하려는 정책을 펼치고 있다.

그는 재임 초기, 연방 정부 내 다양성, 형평성, 포용성(Diversity, Equity, Inclusion) 프로그램의 폐지를 명령했으며, 이와 같은 조치는 이미 NC에서도 진행 중이다.

트럼프의 일부 조치는 아메리칸 원주민 집단을 직접 겨냥하기도 했다.

예를 들어, 알래스카의 최고봉 이름을 2015년 지역 문화와 전통을 기려 "디날리"로 바꾼 것을, 다시 "매킨리 산(Mount McKinley)"으로 되돌리는 행정명령을 내렸다. 또한 연방 정부 프로그램 전반에 대한 대폭적인 예산 삭감은, 원주민 부족의 학교와 의료 시설에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

그러나 이러한 정책과는 반대로 트럼프는 수년간 럼비 부족만은 돕겠다고 약속해 왔다. 그는 2020년 대선을 앞두고 럼비 본부가 위치한 로버슨 카운티에서 집회를 열었고, 이 지역의 유권자 상당수가 공화당 지지로 돌아서기도 했다. 그는 지난해 가을 윌밍턴에서 열린 유세에서도, 럼비 부족에 완전한 연방인정(Full federal recognition )을 부여하는 법안에 서명하겠다고 재차 약속했었다.

"나는 럼비 부족을 사랑합니다." 트럼프는 올해 1월 각서에 서명하며 이렇게 말했다.

역사적 배경과 부족의 기원

럼비 부족은 NC 로버슨 카운티(Robeson County)를 중심으로 정착한 원주민 공동체로, 여러 부족(체로키, 사포니, 투스카로라 등)과 자유 흑인, 가난한 백인들이 섞여 형성된 독특한 민족 공동체이다.

이들은 수 세기 동안 “Croatan”, “Cherokee Indians of Robeson”, “Siouan Indians of the Lumber River” 등 다양한 이름으로 불려왔으며, 현재는 “Lumbee Tribe of North Carolina”로 알려져 있다.

럼비 부족은 남북전쟁 시기부터 그들의 권리를 주장해왔다. 존 로워리와 자로드 로워리 형제는 부족의 전설적인 인물인 헨리 베리 로워리(Henry Berry Lowry)의 5대 손이다.

남북전쟁 시기, 헨리 베리 로워리는 남부연합이 원주민들에게 강제로 무급 노동을 시키는 것에 분노했다.

이에 저항하기 위해 그는 로버슨 카운티의 부유한 백인 주민들의 집을 약탈하고, 보안관 사무소에서 2만8천 달러를 강탈한 지역 갱단을 조직했다. 이로 인해 그는 일종의 ‘로빈 후드’로 추앙받았고, 최소 두 명을 살해했다는 보고도 있다.

그의 머리에는 1만2천 달러의 현상금이 걸렸고, 분노한 군중이 그를 추격했지만 그는 1872년 자취를 감추었다.

이 사건은 동부 노스 캐롤라이나 원주민들이 200여 년 동안 겪은 좌절의 집대성이기도 했다.

<무장한 럼비와 로버슨 카운티 원주민들이 1958년 1월 18일 노스 캐롤라이나 맥스턴의 "헤이스 연못 전투"에서 KKK를 몰아내는 동안 백인 남성들과 대치하고 있다>

연방인정의 지난한 역사

1885년, 노스 캐롤라이나는 Lumbee 부족을 주 차원에서 인정했다. 당시 럼비족이 민주당 후보들을 강하게 지지했기 때문이다. 허지만, 연방 정부의 인정을 받기 위한 노력은 계속 실패했다.

1924년에는 캘빈 쿨리지 대통령이 미국 원주민 시민권법(Indian Citizenship Act)에 서명하면서, 원주민들을 미국 시민으로 선언했다.

제2차 세계대전 이후, 미국 사회에 애국주의가 확산되던 시기인 1950~60년대는 ‘종결 시대(Termination Era)’로 알려져 있다.

이 시기, 정부는 수십 개 부족에 대한 공식 인정을 철회했고, 이는 주로 경제적·정치적·문화적으로 "충분히 동화되었다"고 간주된 부족들이었다고 리치먼드 대학교의 럼비 출신 교수이자 작가인 데이비드 윌킨스(David Wilkins)는 설명한다. 당시 정부는 수천 명의 원주민을 시골에서 도시로 이주시켜 문화적으로 동화시키려 했다.

이 시기에 만들어진 것이 바로 럼비 부족에게 부분적인 연방 인정을 부여한 연방법이다.

1956년 연방 의회는 “Lumbee Act”를 통과시켜 부족의 이름은 인정했지만, 의료·교육·주택 지원 등 연방 서비스는 제공하지 않는 “부분 인정”에 그쳤다. 이 법은 부족이 연방 인정을 받기 위해 연방 인디언 사무국(Bureau of Indian Affairs, BIA)을 통한 절차를 거치는 것도 차단했다.

당시 워싱턴의 정치인들과 관료들은 럼비족이 이미 노스 캐롤라이나 문화에 충분히 동화되었다고 판단했다. 그러나 이들은 럼비족이 다른 부족들보다 상황이 낫다는 잘못된 인식을 근거로, 정부 지원이 필요하지 않다고 결정했다.

“실제로는, 럼비족이 엄청난 고통을 겪고 있었어요,”라고 윌킨스는 말한다. 짐 크로우(Jim Crow) 인종차별 시대, 로버슨 카운티에는 백인, 흑인, 원주민 각각을 위한 세 종류의 식수대가 따로 존재했다. 부족은 교육을 중시했지만 많은 사람들이 문맹이었고, 빈곤은 당시에도 심각했으며 지금까지도 이어지고 있다.

그들은 열렬한 민주당 지지자들이었다. “할아버지는 ‘우리 아버지가 공화당원이었더라도 투표 안 했을 거야’라고 하셨죠,” 자로드 로워리는 웃으며 말했다.

그런 생각은 지역에 널리 퍼져 있었다. 로버슨 카운티는 20세기 내내, 딱 한 번(1972년 리처드 닉슨)만 제외하고 모든 대통령 선거에서 민주당 후보를 지지했다. 오바마 대통령의 두 임기 동안에도 지지는 이어졌지만, 농업(특히 담배)과 제조업 일자리의 상실로 지역 경제가 무너지면서 분위기가 조금씩 달라지기 시작했다.

또한, 낙태 권리와 LGBTQ+ 권리와 같은 사회적 이슈에 초점을 맞추는 민주당의 방향성은 보수적인 성향이 강한 럼비 유권자들에게 잘 맞지 않았다.

 

정치적 변화와 보수화

전통적으로 민주당 지지 성향이 강했던 로버슨 카운티와 Lumbee 유권자들은 21세기 들어 정치적 변화를 겪었다. 사회적으로 보수적인 성향과 경제적 침체 속에서 도널드 트럼프 전 대통령의 미국 우선주의(America First) 메시지에 공감하며 2016년부터 점차 공화당으로 기울기 시작했다. 2024년 대선에서는 63%가 트럼프를 지지했다.

이 같은 변화는 Lumbee 출신인 자로드 로워리(Jarrod Lowery)가 2022년 주 하원의원에 당선되는 데도 영향을 미쳤다.

트럼프가 남부 국경 보안을 강화하고 정부 지출을 줄이겠다고 약속했을 때, 경제적으로 어려움을 겪고 있음에도 불구하고 많은 주민들은 열광했다. (그들 중 다수는 실제로 메디케이드나 식료품 지원 등 사회복지 혜택을 받고 있다.)

2024년 대통령 선거에서 트럼프는 이 지역에서 63%의 득표율을 기록했다.

“공화당에 대한 낙인이 항상 있었죠. ‘그 사람들은 부자고, 나쁜 사람들이다’라는 식으로요,”라고 자로드 로워리는 말했다. 하지만 공화당 정치인들이 실제로 “찾아오기 시작했다”고 그는 말한다. 그리고 오랫동안 민주당에 의해 무시당하고 잊혀졌다고 느껴온 럼비 유권자들은 귀를 기울이기 시작했다.

럼비 부족의 연방 인정 경로

연방 인정을 받기 위한 방법으로는 크게 세 가지가 있다: **미국 인디언 사무국(BIA)**을 통한 신청, 의회를 통한 법안 통과, 또는 연방 법원의 판결을 받는 것이다. 럼비족은 대부분 의회를 통한 법안 통과가 가장 현실적이라고 보고 있으며, 30번 넘게 법안이 제출되었지만 아직까지 완전한 연방 인정을 받지 못했다.

정치적 동향과 반발

최근, 노스 캐롤라이나 연방 상원의원 톰 틸리스(공화당)는 '럼비 공정법(Lumbee Fairness Act)'을 주도하며 럼비 부족의 완전한 연방 인정을 위한 법안을 개정하려고 한다.

현재 이 법은 럼비 부족을 미국의 575번째 연방 인정 부족으로 만들기 위한 것이다. 특히 올 초 트럼프가 지시한 미국 내무부가 연방인정 방안 검토 보고서를 제출을 준비하면서 많은 럼비 사람들은 69년 전 미국 의회가 저지른 잘못을 연방 정부가 바로잡을 날이 머지않았다고 믿고 있다.

체로키족의 반발

럼비 부족의 연방 인정에 가장 강한 반대를 표하고 있는 것은 노스 캐롤라이나 내 유일하게 완전연방인정을 받은 부족, 이스턴 밴드 체로키족이다. 이들은 1950년대부터 럼비의 인정을 반대해 왔다. 그 이유는 크게 두 가지다:

재정 부담

2022년 미 의회예산처(CBO)는 럼비족의 연방 인정 시 2023~2027년 사이 약 3억6,300만 달러가 소요될 것이라고 추산했다. 이는 현재 연방 정부가 약 280억 달러를 31개 기관을 통해 원주민 관련 프로그램에 배정하고 있는 점을 고려했을 때, 다른 부족들의 재정 지원이 줄어들 수 있다는 우려로 이어진다.

혈통 및 공동체성에 대한 의문

이스턴 밴드와 그 지지자들은 럼비 부족이 “부족의 혈통을 입증하지 못하며, 독립적 문화 공동체로서의 지속적인 역사나 자치 경험이 부족하다”고 주장한다. 이에 대해 존 로워리는 “우리를 몰아붙이려는 우월주의에 사로잡힌 자들의 말”이라며 강하게 반발했다.

체로키족은 “우리는 연방 인정을 반대하는 것이 아니라, 의회가 아니라 BIA를 통한 정식 절차를 거쳐야 한다는 입장”이라 밝히고 있다.

연방 인정이 현실이 된다면?

존 로워리에 따르면, 연방 인정이 현실화되면 가장 큰 변화는 보건의료 서비스다.

“인디언 건강서비스(IHS)를 통한 의료 지원이 부족의 구성원들에게 엄청난 도움이 될 것입니다. 아직도 보험이 없거나 부족한 사람들이 많아요.”

그리고 또 하나, 카지노 산업에 진출할 수 있다. 동부 체로키 부족은 이미 연간 성인 1인당 최대 $14,000의 수익을 분배하고 있으며, 이 수익은 빈곤 퇴치에 큰 영향을 미쳤다. 럼비족도 연방 인정을 받으면 자체 카지노 운영이 가능해지며, 그에 따른 경제적 기회도 커진다.

2023년, 노스캐롤라이나 공화당 의원들은 4곳의 시골 카지노 건립을 포함한 도박 확장안을 제안했는데, 그중 한 곳은 럼비 부족이 운영하는 카지노였다. 하지만 이 법안은 아직 진전을 보지 못하고 있다.

Full federal recognition (완전 연방 인정) 혜택

연방 인정을 받으면 원주민 부족은 다음과 같은 혜택을 받을 수 있다:

연방 정부의 법적 보호: 연방 정부는 부족을 보호하고 지원하는 법적 의무가 있다. 이는 부족의 토지, 문화, 자치 권리를 보장하는 중요한 요소이다.

연방 지원금: 부족은 연방 정부로부터 다양한 재정적 지원을 받을 수 있다. 이는 건강, 교육, 주거 등 여러 분야에서 중요한 자금을 포함한다.

자치 권리: 연방 인정은 부족에게 자치 정부를 운영할 수 있는 권한을 부여하고 있다. 이는 법률 제정, 행정 운영 등 자체적인 정부 기능을 포함할 수 있다.

경제적 기회: 연방 인정된 부족은 **인디언 건강 서비스(IHS)**와 같은 프로그램을 이용할 수 있을 뿐만 아니라, 일부 부족은 카지노 운영을 통해 중요한 경제적 기회를 창출할 수 있습니다. 이는 부족의 경제적 자립을 촉진한다.

문화적 보호: 연방 인정은 부족의 문화, 언어, 전통 등을 보호하고 증진할 수 있는 기회를 제공한다. 정부의 지원을 통해 문화 프로그램과 교육을 발전시킬 수 있다.