한국인뉴스 Young Lee> Raleigh, North Carolina =

더램-채플힐(Durham-Chapel Hill) 대도시권이 미국에서 두 번째로 교육 수준이 높은 지역으로 선정됐다.

금융 정보 웹사이트 WalletHub가 발표한 전국 조사 보고서에 따르면, 더램-채플힐 지역은 2026년 교육 수준 순위에서 전국 2위를 차지했다. 트라이앵글 지역에서는 상위 10위 안에 두 곳이 포함됐으며, 랄리-캐리(Raleigh-Cary) 대도시권도 7위에 올랐다. 1위는 미시간주의 앤아버(Ann Arbor)가 차지했다.

더램-채플힐 지역은 교육 성취도 부문에서 100점 만점에 85점을 받아 전국 2위에 올랐다. 이 지역에는 Duke University, University of North Carolina at Chapel Hill, North Carolina Central University, Durham Technical Community College 등 주요 교육기관이 자리 잡고 있다.

월렛허브에 따르면 이 지역 주민들의 고등교육 수준은 매우 높은 것으로 나타났다. 더램에서는 25세 이상 성인의 53% 이상이 학사 학위를 보유하고 있으며, 26%는 대학원 학위를 가지고 있다. 채플힐에서는 25세 이상 성인의 약 77%가 학사 학위를 보유하고 있으며, 45%가 대학원 학위를 보유하고 있다.

이는 미국 전체 평균인 약 40%의 성인이 학사 학위를 최종 학력으로 보유한 수준을 크게 웃돈다.

교육 인프라도 규모가 크다. 더램 공립학교 시스템에는 57개 학교에 3만1,000명 이상의 학생이 재학 중이며, 채플힐-카보로 시 교육구에는 21개 학교에 1만1,400명 이상의 학생이 등록돼 있다. 이밖에도 수천 명의 학생들이 차터스쿨과 사립학교에 다니고 있다.

더램의 인구는 32만 명을 조금 넘으며, 중위 가구소득은 약 8만2,000달러다. 채플힐의 중위 가구소득은 약 9만8,000달러다.

이 지역의 주요 전문직 종사자들은 기술 분야와 의료 분야 전문가, 교육자, 기업 경영자, 부동산 전문가 등으로 구성돼 있다.

성공이 가져온 새로운 과제

더램 시장 레오 윌리엄스는 이번 순위는 축하할 만한 성과라고 평가하면서도, 동시에 도시가 독특한 사회·경제적 압박에 직면해 있다고 밝혔다.

더램은 빈곤, 노숙 문제, 저렴한 주택 부족, 총기 폭력 등의 문제를 안고 있다. 특히 더램 남동부 지역에서는 도시가 너무 빠르게 성장하면서 환경이 훼손되고, 장기간 거주해 온 주민들이 높은 주거비 때문에 밀려나며, 도로 교통량도 지나치게 증가하고 있다는 불만이 나오고 있다.

더램 공립학교 자료에 따르면 2025학년도 첫 6개월 동안 고등학생의 약 38%가 만성 결석 학생으로 분류됐다. 9th Street Journal의 보도에 따르면, 이들 중 상당수는 부모가 일자리를 찾는 동안 어린 동생을 돌보기 위해 학교에 가지 못한 것으로 나타났다.

윌리엄스 시장은 “성공에는 그에 따른 도전도 따른다”며 “시장으로서 우리가 직면한 문제를 무시하지 않고 있으며, 그 문제 속에서 나오는 주민들의 목소리도 듣고 있다. 그러나 이제는 우리가 이곳에서 만들어 내고 있는 것, 생산하고 있는 것을 함께 축하할 때”라고 말했다.

월렛허브 조사 방법

월렛허브는 미국에서 가장 큰 150개 대도시권을 대상으로 11개 주요 지표를 분석했다. 평가는 크게 교육 성취도와 교육의 질 두 부문으로 나뉘었다.

조사에서는 25세 이상 성인 가운데 고등학교 졸업자, 학사 학위 보유자, 대학원 또는 전문학위 보유자의 비율을 비교했다. 또한 지역 공립학교 시스템의 수준, 졸업률, 인종 및 성별에 따른 교육 격차도 평가 요소에 포함했다.

트라이앵글 지역의 높은 순위는 지역 대학들이 중심이 된 교육·경제 시스템이 고학력 인력을 끌어들이면서 형성된 결과로 분석됐다.