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스타십, 첫 지구 궤도 진입… 스타링크 26기 실전 배치
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14번째 시험비행에서 실제 위성 실어 '화물 수송' 첫발미국 우주 기업 스페이스X의 초대형 로켓 ‘스타십’이 14번째 시험 비행에서 처음으로 지구 궤도 진입에 성공하고 스타링크 위성 26기를 궤도에 배치했다. 2023년 첫 통합 시험 비행 이후 시험용 위성을 쏜 적은 있지만, 실제 서비스에 투입할 위성을 궤도에 올린 것은 이번이 처음이다. 스타십이 시험용 로켓을 넘어 실제 화물을 우주로 운송하는 발사체로 첫발을 뗀 셈이다. 다만 비행 도중 엔진에 문제가 발생하면서 예정됐던 10시간 비행은 약 3시간 만에 끝났다.
스페이스X는 2026년 9월 28일 미국 텍사스주 스타베이스에서 스타십의 14번째 시험 비행을 실시했다. 스타십은 이륙 약 2분 20초 뒤 1단 로켓 ‘슈퍼헤비’와 분리돼 고도를 높였다.비행이 순탄치만은 않았다. 2단 스타십에 달린 랩터 엔진 6개 가운데 1개가 예정 시점보다 일찍 꺼졌다. 하지만 나머지 엔진을 이용해 비행을 이어가 발사 약 25분 뒤 고도 약 275㎞의 지구 궤도에 진입했다. 앞선 13차례 시험 비행은 지구를 한 바퀴 돌지 않는 준궤도 비행이었다.
궤도에 오른 스타십은 차세대 저궤도 인터넷 위성 ‘스타링크 V3’ 26기를 약 30분에 걸쳐 차례로 내보냈다. 스페이스X는 위성 사출 뒤 교신에도 성공했다고 밝혔다. 지난 13차 시험 비행에서도 V3 위성을 사출했지만 시험용이었고, 이번에는 실제 스타링크 통신망에 투입될 위성을 실었다.
그러나 이번 비행에서 문제도 다시 드러났다. 당초 스페이스X는 스타십을 약 10시간 동안 비행시키며 지구를 6바퀴 돌게 한 뒤 칠레 서쪽 태평양에 착수시킬 계획이었다. 하지만 엔진 이상이 발생하자 임무를 단축했다. 스타십은 지구를 두 바퀴 채 돌지 못하고 발사 약 3시간 뒤 하와이 인근 북태평양으로 귀환했다. 기체를 수직으로 세우는 동작을 거쳐 바다에 착수했지만, 이후 남아 있던 연료에 불이 붙으며 화염에 휩싸였다.
스타십은 현재 개발된 로켓 가운데 가장 크고 강력하다. 1단과 2단을 합친 높이가 124.4m로 일반 아파트 40층을 넘는 높이다.
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글쓴날 : [26-09-30 00:33]
