랄리, 버스 요금 책정 놓고 계층 및 인종 갈등 설왕설래 NC한국인뉴스에 오신걸 환영합니다.

랄리, 버스 요금 책정 놓고 계층 및 인종 갈등 설왕설래

랄리시 유료 버스 요금 올리려 하자 화살이 무료 버스인 R-Line으로 향해

유료 CAT 버스 타는 사람의 72%가 아프리칸-아메리칸

저소득층, 73%가 연 $25,000이하 소득 계층

무료 R-Line 버스엔 발렌타인 데이 때 공짜로 컵케익도 주면서…CAT 버스엔 아무 것도 안주어…

다운타운 개발을 위해 교외에 거주하는 주민의 세금을 쏟아 붓는 것에 대해서도 불만 팽배

랄리시가 출퇴근 시민이 이용하는 버스 요금을 50% 올리려고 한다. 그러면서도 매년 $100만 달라씩 시민 세금을 쏟아 붓는 랄리시 다운타운 순환 버스는 무료로 운행을 계속하려고 한다.

이 무료 버스 노선은 다른 노선에 비해 많은 시민들이 이용하지도 않는다. 랄리 다운타운 무료 순환 버스 노선인 R-Line이 도입된지 5년이 지났다.

이제 조금씩 랄리 지도자들의 입에서 유료 버스로 전환할 때가 되지 않았느냐는 말이 나오고 있다. "다른 유료 노선과의 형평성 문제이지요" 라고 메리 안 볼드윈 시의원은 말한다. "정상적인 요금을 부과한다면 시민들도 돈내고 타는 것에 대해 별 문제를 제기하지 않을 것입니다.

" R-Line이 무료인 것은 다른 유료 노선인 CAT 버스(Capital Area Transit이 운영하는 버스)을 이용하고 있는 시민에게는 좀처럼 받아 들이기 어렵다.

오는 가을부터 CAT 버스를 이용하는 시민들은 한번 타는데 25센트를 더 내야한다. 현재 요금 $1.00을 25%인상하기 때문이다. 2016년엔 $1.50로 인상된다.

따라서 출퇴근 왕복 하루에 $3.00이 소요된다. 일주일에 5일 출퇴근을 위해 버스를 탄다고 하면 일년에 $780이 소요돼 현재보다 $260을 더 내야 한다. 시교통당국자는 기름값, 운영비, 기사 월급 등이 올라 요금 인상이 불가피하다고 한다.

<겨우 몇 센트 인상하는데 그것이 문제라고?>

요금 인상이 이루어 지면 이 부담은 고스란히 랄리에서 가장 가난한 주민들의 어깨위에 떨어지게 된다.

랄리시 교통 운영국(Capital Area Transit; CAT)의 한 조사에 의하면 CAT 버스 이용자의 35%가 2명 가구 기준으로 연 $10,000이하의 소득자이다. 이들은 2016년에 이르면 자신들의 소득의 15%를 버스 타는데 써야한다. CAT 버스를 타는 사람의 55%는 연 $15,000이하 소득자이고, 73%가 연 $25,000 소득자이다.

그리고 버스 타는 사람의 72%가 아프리칸-아메리칸이다. 'North Central 시민돕기위원회'에서 오랫동안 민권 활동가로 일하고 있는 옥타비아 레이니는 저소득층들이 돈내고 버스를 타는 동안, 다운타운에 사는 사람들이나 방문자들, 여행객들은 무료 버스(R-Line)를 타고 레스토랑, 나이트 클럽 등을 팔자 좋게 다니며 즐긴다며 분노를 느낀다고 말한다.

"공정하지 못해요. 정의롭지도 않고요. 이건 완전히 지독한 인종차별주의입니다." 그녀는 버스를 타는 사람들이 "출퇴근 왕복하는데 단돈 $2.00을 내기 위해 허덕이고 있습니다" 라고 말했다.

그러면서 레이니는 두 노선간의 서비스 차별에 대해서도 불평했다. R-Line 버스는 주말에 새벽 2시까지 운행하는데 CAT 버스는 가장 사람이 많이 타는 캐피탈 블루버드 노선 조차도 밤 12시 자정까지만 운행한다고 한다.

그리고 CAT 버스는 운행 간격이 러쉬 아워를 제외하고는 거의 한시간에 한 대인데 반하여, R-Line은 하루 종일 15분 간격으로 운행한다고 한다.

그리고 R-Line은 발렌타인 데이 때 승객들에게 공짜 컵케익도 주고 무료로 과자도 주었다고 불평했다. "어떻게 우리 CAT 버스 타는 사람에게는 무료 컵케익과 공짜 쿠키를 주지 않을 수가 있어요?" 라고 그녀는 볼멘 소리로 말했다.

R-Line이 도입된 첫해, 다운타운 거주자나 방문객들의 탑승 횟수는 164,000이었다. 2012년엔 305,000으로 두 배 가까이 증가했다. 그린색의 R-Line 버스가 더 많아진 레스토랑이나 술집 바들로 더 붐벼진 다운타운의 거리를 이리 저리 다니기 때문이다. 게다가 다운타운의 최신 아파트나 콘도 거주자들에겐 이제 R-Line 버스는 제1차적 교통 수단이 되었다.

'랄리 다운타운 연맹(Downtown Raleigh Alliance; 랄리 다운타운 부활 연맹-비영리 단체. 다운타운의 재산세에서 일부 보조를 받고 있다)' 총재인 데이빗 디아스는 "랄리 다운타운이 오늘날 처럼 활기차고 면모가 달라진 데에는 무료 R-Line 버스 서비스가 아주 중요한 역할을 했습니다." 라고 말했다.

"다운타운에 사람들이 더 많이 거주하고, 각 구역이 목적지가 됨에 따라 사람들이 이곳 저곳 다니길 원하기 때문이지요." 라고 덧 붙였다.

그러나 다운타운은 5년 전보다 많이 변했지만 R-Line 노선은 5년 전 그대로 이어 이제 사람들이 불편해 하고 있다. 사람들이 가고 싶어 하는 곳을 R-Line 노선이 제대로 연결해 주지 않기 때문이다.

시보드 버스 정차장 근처에 살고 있는 볼드윈은 "코튼 밀에서 무어 광장까지 가는 것은 R-Line 버스를 타는 것 보다 걸어서 가는 편이 더 수월해요. 그래서 걸어가지요. 그러나 좀 불편해요." 라고 말했다. 따라서 R-Line 탑승객 수도 조금 떨어졌다. 2013년엔 탑승 횟수가 284,000이었으나 올해는 2014년 6월 말 현재로 125,000이다.

<유료 버스 이용객 증가>

무료 R-Line 버스보다 유료 CAT 버스를 이용하는 사람이 더 증가하고 있다. 랄리에서 가장 많이 이용하는 캐피탈 블루버드 노선은 지난해에 R-Line 버스 이용객보다 3배나 많은 시민들이 이용했다. 이 노선은 랄리 다운타운 - 트라이앵글 타운 센터(랄리 외곽 대형 쇼핑몰) 간을 운행한다. 760,000 탑승 횟수를 보였다.

통상적으로 랄리 교통 운영국이 버스 운행 횟수를 결정하는데는 탑승객 수를 기준으로 한다. 이 기준에 의하면 R-Line 노선은 랄리에서 12번째 붐비는 노선과 비슷하다. 이 노선은 피크 타임에는 30분 간격으로 운행하고 그 이외 시간은 한시간 간격으로 운행한다.

그런데도 R-Line 노선은 15분 마다 운행하다니! 이처럼 두 노선간의 버스 운행 간격의 기준을 차이나게 하는데에 대해 다운타운 밖에 거주하는 랄리 시민들은 매우 못마땅해 하고 있다. 랄리 북서부에 거주하는 모톤 루리는 최근 나이가 들어 밤 운전을 하지 못하게 되었다.

그는 다운타운에서 공연하는 NC 심포니 오케스트라 연주를 보고 싶었지만 그만 두었다. 자신이 거주하는 지역까지는 밤 늦게 버스가 운행되지 않기 때문이다. 그는 다운타운의 공연을 보기위해 밤 늦게 까지 버스가 운행되길 바라고 있다. 게다가 지난 7월 4일 미 독립기념일엔 다운타운의 R-Line 버스는 운행되었는데 다른 버스 노선은 휴일로 모두 쉬었다.

모톤 루리는 자기가 내고 있는 재산세가 정작 자신은 이용할 수 없는 무료 버스 운행에 들어가는 것에 대해 참을 수가 없다. "R-Line만 생각하면 화가 나요. 시 당국자들은 다운타운 개발을 위한 거대한 장미빛 아이디어를 아주 많이 갖고 있어요. 다운타운 밖에서 사는 사람들이 내는 세금으로 말이에요." 현재 R-Line 노선 연장에 대해서는 이런저런 이야기가 나오고 있다.

볼드윈은 유료화가 되면 요금 수입으로 카메론 빌리지까지 R-Line을 연장할 수도 있다고 한다. 카메론 빌지지에는 올 가을에 1,000가구의 새로운 아파트 입주자가 들어온다. 한편 캐피탈 블루버드 노선의 경우 올해 탑승객이 내는 요금으로 $290,820의 수입이 될 것으로 추산되고 있다.

이 노선 운영에는 연 $146만이 소요된다. R-Line 버스 운영 개편에 대한 논의의 결론은 올 가을에 난다. 랄리 시의회가 유료화, 노선 확대 등을 올 가을 에 결론을 낼 예정이다. *R-Line: 랄리 다운타운에 시계 반대 방향으로 순환하는 무료 버스 노선. 2009년에 운행 시작. 아침 7시부터 오후 11시(월-수), 목요일에서 토요일까진 새벽 2시 15분까지 다닌다. 일요일엔 오후 1시-오후 8시까지 운행한다. R-Line 사인이 있는 버스 스톱에서 탈 수 있다.