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정의로운 의료

임산부나 양약을 먹는 환자들은 한약을 먹으면 안된다는 얘기를 그들의 담당의사로부터 들었다며, 한약을 치료법의 하나로 제안하는 나를 무안하게 할 때가 있다.

무슨 약이든 독성이 있을수 있기에 약을 처방하는 모든 의료인이라면 약을 줄 때도 신중해야 하겠고, 약을 먹는 환자들이 어떻게 반응하는지를 조심스럽게 관찰해야 하리라. 그런데 듀크대학병원이나 노스캐롤라이나 대학병원에서 치료를 받고 있다는 환자들이 여러 전문의들이 처방한 10여가지 약을 먹으면서 각기 다른 약들이 합쳐져서 어떤 상호작용을 하는지 검증없이, 약을 먹고 있는 경우를 자주 겪는다. 그리고 때때로 그들의 가정의와 전문의에게 간곡한 편지를 써서, 한 두 가지 약을 줄여가면서 환자들의 고통을 줄여가는 본다. 약으로 인한 해가 적지 않음을 확인한다.

지난 목요일에 이곳 대학병원의 한방진료실을 찾아온 일흔살의 여자 환자가 들고 온 증상 리스트엔 46가지의 증상과 현재 먹고 있는 약이 15가지에다, 4시간마다 먹으라는 마약성 진통제 옥시코돈이 적혀 있었다. 이 많은 약을 매일 먹어 왔는데도, 이 환자는 지난 삼 주 동안 응급실을 통해 병원입원을 두차례나 해야 했고, 퇴원하고 난 지금도 여전히 속이 메쓰겁고, 배가 아파 온전한 생활을 하지 못한다고 한다. 담당가정의는 일련의 증상들이 왜 이러나는지 잘 모르겠다고 한다고 한다. 내가 내린 한방치료 원칙은 “해독 (독을 푸는 법)”이었고, 침치료, 한약차, 집에서 할 수 있는 운동법이었다. 아직은 갈 길이 멀지만, 해독요법을 어울릴 환자들이 이렇게 의료가 발달한 21세기에 늘어가고 있다는 느낌을 받는 나는 걱정스럽다.

한 가지 약을 먹을 때와는 달리 두 세가지 넘는 약을 섞어 먹게 되면, 몸에서 일어나는 현상은 참 복잡해진다. 하물며 15가지가 되면 어느 약이 어떤 결과를 내며, 약들끼리 서로 어떻게 작용하고 있는지 알기가 참 어려워지지 않을까?

신장내과전문의이면서, 미국 보건원 보완 통합의학센터장인 조세핀 브릭스의 말을 읽으면서, "한약"을 먹는 것을 무조건적으로 폄하하고, 환자들에게 한약의 혜택을 볼 수 있는 기회를 빼앗는 경솔한 짓들은, 편파적인 폭력이라고 생각했다. 브릭스 박사는 커피만해도 약물과 상호작용을 하여 약의 효능을 바꾸는 것이 11개가 되는데, 이런 주의를 하는 의사는 본 적이 없다고 했다. 많은 의사들이 분명하게 아는 것 처럼 환자들에게 한약이나 천연약물을 먹지 못하게 권하는 것이 대부분은 근거없는 편견이라고 했다. 주1)

조금이라도 양심이 있다면, "한약"을 먹지말라고 하는 의료인들은 그들의 환자가 먹는 "한약"이 어떤 한약인지를 물어서 안 뒤에 먹어도 된다, 먹지 말아야 한다고 해야 하지 않을까? 모르겠으면, 그 "한약"을 지어준 의료인에게 반드시 의논을 하라고 해야 하지 않나? 그만큼의 양심도 없는 이들을 난 이제 존중하지 않겠다. 미국의 의료체계를 걱정하는 사람들이 얼마전에 만든 도큐멘터리 영화 “Escape Fire”에서는 미국의 Health Care System은 보건의료체계가 아니고, Disease Management System, 질병관리체계라고 했다. 건강과 불건강을 지나가는 과정으로 보기 보다는, 불변하는 존재로 규정하여 낙인을 찍고, 관리대상으로 만들어 버리는 것은 참으로 큰 문제다. 정상범위안에 머무는 혈압이 정상 범위를 벗어나는 순간을 잡기만 하면, 고혈압환자로 낙인찍고, 고혈압이 가져올 수 있는 온갖 위험질병들로 공포에 사로 잡히게 한 뒤에, 혈압을 떨어뜨리는 약을 평생 먹게 하는 접근법은 살아있는 생명체의 혈압의 변화를 제대로 아는 이들이 하는 방법은 아니다. 왜 정상 범위를 벗어났으며, 어떻게 안정된 혈압을 유지하게 할 수 있을까를 고민하지 않는 의료를 난 존중하지 않겠다. 정의로운 의료가 아니기 때문이다.

조금은 결의를 다지고 싶어지는 이 봄에, 개개의료인으로서 스스로 불완전함을 인정하고, 겸손하게 알아가면서 최선의 진료를 통해 환자의 고통을 줄이고, 건강을 개선하고자 정진하는 의료인들만의 건승을 빌겠다. 바로 살고자 노력하는 모든 노스캐롤라이나 한국분들의 평안을 기원하면서

박종배 드림

1) http://holisticprimarycare.net/latest-articles/12-herbal-medicine/1689-nih-center-to-confront-unfounded-fears-of-herb-drug-interactions.html Unexamined Biases