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프랑스 엄마들이 우월한 이유

-- By PAMELA DRUCKERMAN 월 스트리트 저널

아이가 18개월 되었을 때 남편과 나는 딸을 데리고 잠깐 여름휴가를 가기로 했다.

우리는 살고 있던(나는 미국인이고 그는 영국인이다) 파리에서 열차로 몇 시간 떨어진 해안가 마을을 선택하고는 유아용 침대가 딸린 호텔방을 예약했다.

당시 우리에게는 딸 빈이 하나 밖에 없었다. 우리는 당시, 힘들어봐야 얼마나 힘들겠어 라고 생각했었다. 호텔에서 조식을 해결했지만 옛 항구 근처의 작은 해산물 레스토랑에서 점심과 저녁을 먹어야 했다. 곧 아장아장 걸어다니는 아기를 데리고 하루에 두 번 외식을 하는 일이 얼마나 지옥 같은 일인지를 깨닫게 되었다.

빈은 잠깐 음식에 관심을 갖더니 몇 분 후 소금통을 엎지르고 설탕종이를 찢어버렸다. 그리고는 의자에서 일어나게 해달라고 조르더니 레스토랑을 휘젓고 다니며 심지어 위험천만하게도 부두까지 뛰쳐나갔다. 빨리 식사를 끝내자는 것이 전략이었다.

앉으면서 주문을 했고 빵을 서둘러 가져다 주고, 에피타이저와 메인 코스를 한꺼번에 갖다 달라고 부탁했다. 남편이 생선 몇 입 먹는 동안 나는 빈이 웨이터에게 쫓겨나거나 바닷가에서 길을 잃지 않도록 했고 다시 바꾸어 남편이 애를 살피고 내가 식사를 했다.

우리는 찢어진 냅킨과 테이블 주변의 떨어진 식용 오징어 등에 대해 사과의 뜻으로 많은 팁을 남겼다. 몇 번의 레스토랑에서 끔찍한 식사 경험 후 나는 주변의 프랑스 가족들은 우리 같은 고통을 겪고 있지 않다는 것을 발견했다. 이상하게도 마치 그들은 휴가 중인 것 마냥 보였다. 프랑스 아기들은 높은 의자에 기꺼이 앉아 있었고 음식을 차분히 기다리고 생선과,

심지어는 야채까지 먹고 있었다. 소리를 지르거나 징징거리지도 않았다. 그리고 테이블 주변에 쓰레기도 없었다. 당시 나는 프랑스에 산지 몇 년 정도 되었지만, 이 상황을 이해할 수 없었다. 그리고 프랑스 부모들의 육아에 대해서 생각하기 시작하면서 단순히 식사 시간만 차이 나는 것은 아님을 깨달았다. 갑자기 많은 질문을 갖게 되었다.

예를 들면 내가 거의 출근 도장을 찍을만큼 수많은 시간을 보냈던 프랑스 놀이터에서 왜 한번도 아이들이(우리 아이 빼고) 짜증을 부리는 것을 못 본 것일까? 왜 내 프랑스 친구들은 아이들이 뭔가를 달라고 졸라 결국 서둘러 휴대폰을 끊어야 할 필요가 없었던 것일가? 왜 그들의 거실은 우리집처럼 인디언 천막과 장난감 부엌으로 가득 차 있지 않은가?

프랑스의 부모들은 조용히 그리고 하나같이 모두 가족의 삶에 있어 완전히 다른 분위기를 만들어내고 있다는 것이 곧 분명해졌다. 우리 집에 방문한 미국인 가정의 부모들은 보통 아이들의 싸움을 말리느라 많은 시간을 보내고 주방을 돌아다니는 걸음마 아기들을 돌보거나 레고 마을을 짓기 위해 마루에 주저 앉곤 했다. 반대로 프랑스 친구들이 방문 하면 성인들은 커피를 마시고 아이들은 자기네들끼리 즐겁게 논다.

해변에서의 주말 휴가가 끝날 즈음 나는 프랑스 부모들이 무엇을 다르게 하는지 알아내기로 결심했다. 왜 프랑스 아이들은 음식을 던지지 않았을까? 왜 부모들은 소리지르지 않았을까? 나도 행동을 바꾸면 내 아이에게서도 같은 결과를 얻을 수 있을까?