대선 결과에 불복해 ‘끝장 승부’를 이어 가고 있는 도널드 트럼프 대통령의 고집에도 측근들은 이미 제 살길 마련에 나선 분위기다. 새 집을 구하고 다른 직업을 구하는 등 트럼프 2기에 대한 미련을 버리고 백악관을 떠날 준비를 하며 ‘각자도생’에 몰두하고 있다.

미 일간 워싱턴포스트(WP)는 19일 마이크 펜스 부통령이 다음달 5일 상ㆍ하원 합동회의 직후 해외 고별 순방을 계획하고 있다고 전했다. 펜스 부통령은 워싱턴 교외에 퇴임 후 거주할 집도 물색 중이다. 마크 메도스 백악관 비서실장 역시 참모 및 측근들과 함께 컨설팅업체를 시작하는 방안을 논의하고 있다. 래리 커들로 백악관 국가경제위원장은 또 지인들에게 “방송으로 복귀할 계획”이라고 말한 것으로 알려졌다. 벳시 디보스 교육장관도 최근 미국기업연구소(AEI) 인터뷰에서 후임자에게 “학생들을 우선하라”는 조언을 남기며 자리를 내려 놓을 채비를 마쳤다.

‘2막’을 준비하는 것은 고위급들 만의 일은 아니다. 한 관계자는 “백악관 참모들이 취업 면접을 보거나 재택근무를 하면서 백악관이 휴면 상태에 놓였다”고 말했다. 다만 이들은 조 바이든 대통령 당선인의 취임식인 내년 1월20일 전 다른 일자리를 구하다 들킬 경우 해고될까봐 두려워하고 있다고 워싱턴 헤드헌터들은 귀띔했다.

백악관 내에서 ‘마지막 혜택’을 누리려는 발길도 이어지고 있다. WP는 고위 관계자의 말을 빌려 “(대통령 집무실이 있는) 웨스트윙 투어와 선물 가게 방문, 크리스마스 카드를 만들 목적으로 매일 백악관에서 사진을 찍어달라는 요청이 쇄도하고 있다”면서 “모두 아이스크림의 최후 한입까지 맛보려 한다”고 전했다.

트럼프가 물러나기 전 대통령 특권인 ‘사면권’을 행사해달라며 막판 사면을 청원하는 이들도 수백명에 이른다. 실제 트럼프 행정부는 앞서 18일 사면 관련 회의를 열기도 했다. WP는 “트럼프가 대선 패배를 인정하지 않고 저항하고 있지만 백악관 주변의 모든 징후는 4년간의 소용돌이가 끝나가고 있음을 가리킨다”고 전했다.