임기를 한 달 남긴 트럼프 대통령이 조 바이든 대통령 당선인의 차남 헌터 관련 특검 임명에 속도를 내고 있다. 내달 바이든 행정부가 출범할 경우 헌터에 대한 검찰의 수사가 흐지부지 될 수 있다는 우려 때문으로 보인다.

CNN방송은 16일 백악관 소식통을 인용, 트럼프 대통령이 최근 참모 회의에서 헌터 관련 특검 임명 방안을 협의했고, 이 자리에서 가능성이 있는 후보군의 이름까지 거론됐다고 보도했다. 현재 델라웨어주(州) 연방검찰은 헌터가 중국 사업 과정에서 세법과 자금세탁법을 위반했다고 보고 수사를 진행 중이다.

CNN은 “특검 문제가 트럼프 대통령 임기 막바지 주요 쟁점이 될 것”이라며 이번 수사가 차기 정부를 압박하는 동시에 자신을 탄핵 위기까지 몰고 갔던 러시아 스캔들 특검에 대한 보복 성격이 짙다고 봤다. 실제 트럼프 대통령은 4년 내내 2016년 미 대선 당시 트럼프 캠프가 러시아 정부와 공모했다는 의혹에 시달려왔다. 지난해 2월 로버트 뮬러 특검팀이 “증거 불충분” 결론을 내렸지만, 탄핵 위기에 맞닥뜨리기도 했다.

특검 임명 여부는 사임 의사를 밝힌 윌리엄 바 법무장관의 23일 퇴임 이후 결정될 전망이다. 특검 임명권은 법무장관에 있기 때문이다. 바 장관은 대선 기간 검찰이 헌터 수사에 착수했음을 알고도 이를 공개하지 않아 트럼프 대통령의 눈 밖에 나 사실상 경질을 당했다.

제프리 로젠 법무부 부장관이 대행을 맡게 되지만 특검 임명에 동의할지는 불투명하다. 만일 로젠 대행이 트럼프 대통령의 요구를 거부할 경우 그도 해고될 수 있다고 CNN은 분석했다. AP통신은 심지어 트럼프 대통령이 직접 특검을 임명할 권한이 있는지 여부를 검토하고 있다고 전했다.

공화당 일각에서도 특검 임명에 찬성하는 기류가 읽혀진다. 트럼프 대통령의 최측근인 린지 그레이엄 상원 법사위원장은 “(특검 임명은) 좋은 생각”이라며 “특검이 세금 문제뿐 아니라 (헌터가) 중국, 우크라이나 등 다른 국가와 진행한 사업도 들여다봐야 한다”고 주장했다.

트럼프 대통령은 대선 사기 의혹을 수사할 별도의 특검 임명 방안도 고려 중인 것으로 알려졌다.

지난달 7일 미국 델라웨어주 윌밍턴에서 조 바이든 승리가 확실시되자 아들 헌터는 아버지를 껴안으며 자축하고 있다.