영국 유력 일간 더 타임스가 17일(현지시간)자 지면 3면을 할애해 방탄소년단(BTS)의 활동 잠정 중단과 관련한 특집 기사를 냈다.
더타임스는 1면 머리에 'BTS, 세계 최대의 보이밴드는 왜 갈라졌나'라는 문구로 특집 기사가 실렸다고 알렸다. 뒷면에는 전면 사진과 2018년 BTS를 인터뷰한 아시아 에디터의 분석을 보도했다.
아시아 에디터 리처드 로이드 패리는 'BTS와 나: 활동 중단에 놀라지 않았다'는 제목의 기사에서 성장할 시간을 주지 않고 혹사하는 아이돌 시스템과 팬덤 문화를 비판했다.
일본에 주재하는 패리 에디터는 과거 인터뷰를 떠올리며 "BTS의 삶은 '신경쇠약의 공식'처럼 보였고 4년도 안 돼서 그렇게 됐다"고 지적했다. 이어 BTS 멤버들은 당시 인터뷰에서 데이트는커녕 가족을 만날 시간도 없고, 정상적인 생활패턴이 없다고 토로했다고 적었다.
그는 "BTS가 안됐다고 느꼈다"며 "섹시하기보다는 슬프고, 화려하기보다는 지쳤으며, 내가 본 중 가장 혹사당하는 백만장자였다"고 말했다. 그러면서 "소속사는 일시적 조정이라고 하지만 주가 28% 하락한 상황에선 최소한 투자자들은 BTS 캐시카우에 우유가 말랐다고 본다는 것을 시사한다"고 주장했다.
또 BTS가 받는 압박에 관해 언급하면서 한국의 자부심이자 상징으로서 국가적 책임까지 졌고 주요 수출품이자 전략적 국가 자산으로 여겨졌다고 덧붙였다.
인터뷰 후 경험을 토대로 '아미'의 팬덤도 비판했다. 인터뷰 기사에서 "RM이 IQ 148이라는데 가끔 영어 문장이 이상해서 시트콤 프렌즈 등장인물 중 챈들러보다 (실수 잦고 우스꽝스러운) 조이 같다"고 했다가 반발을 샀다는 것.
그는 "가볍게 놀렸다가 '외국인혐오증'이라는 비난을 받았다"며 팬들이 트위터로 욕설이 담긴 항의 글을 자신에게 쏟아부었다고 전했다. 그러면서 아미가 춤과 음악을 좋아하는 것이지 철학이나 관용, 자기 존중 등을 지지하는 발언에는 관심이 없다고 지적했다.
더타임스 1면 BTS 기사 홍보 사진: 더타임스
반면 영국 잡지 '글래머'의 전 편집장 조 엘빈(52)은 '중년 BTS 팬의 고백: 나의 최애는 RM' 이란 기고문에서 패리 에디터와는 다른 톤으로 애정을 쏟아냈다.
엘빈은 지난해 넷플릭스 시리즈 ‘오징어게임’이 떴을 때 SNS에서 BTS 팬인 낯선 이와 이야기를 하다가 아미가 됐으며, 덕분에 '중년 위기'를 잘 넘기고 있다고 털어놨다.
그는 "BTS를 들어봤지만 빠져들 것이란 생각은 안 해봤다. 보이밴드는 10대 전용이고 한국어는 따라 부를 수도 없으니까"며 "그때 상대방에게 날 설득시켜보라고 했는데, 금세 왜 BTS가 세계적 슈퍼스타가 됐고 한국 경제 성장에 중요한 역할을 했는지 알게 됐다"고 말했다.
한편, 지난 14일 방탄소년단이 단체 활동 잠정 중단 및 솔로 활동 계획을 밝혀 업계와 팬들에 충격을 안겼다. 국내는 물론 AP 통신, 워싱턴포스트, 뉴욕타임스, CNN, BBC 등 각종 유수 외신도 충격적이라는 반응을 보이며 한국의 K팝 시스템, 병역 의무 등과 관련한 다양한 기사를 쏟아냈
다.
방탄소년단의 충격 선언에 하이브 주가는 곤두박질쳐 하루 만에 시가총액이 2조 가량 증발하기도 했다. 일각에서 해체설까지 불거지자 하이브 측은 "해체는 전혀 고려하고 있지 않다"고 부인했다.
방탄소년단 정국 역시 개인 브이앱 라이브 방송을 통해 "우리는 해체할 생각 없다. 앞으로 단체로 스케줄 할 것 많이 남았다. 그리고 앞으로도 꾸준히 생길 예정이고, 그런 부분에 대해서는 걱정 안 하셔도 될 것 같다"고 밝혔다.
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