신임 총리를 비롯해 새로 승진한 지도부 전원은 시 주석이 권력에 오르기 전부터 알고 지낸 ‘시자쥔(習家軍·시진핑의 측근 그룹)’으로 구성됐다. 이번 인사에서는 5년 전과 마찬가지로 뚜렷한 후계자가 등장하지 않아 5년 후 시 주석의 4연임 가능성도 커졌다.

시진핑 집권 3기는 외형만 전통적 집단지도체제를 유지했을 뿐 내용 면에서는 ‘시진핑 1인 지배 체계’를 완전히 구축한 것으로 평가된다. 2인자 격인 국무원 총리를 맡을 리창 상하이시 당서기는 시 주석이 저장성에서 근무할 때 그의 비서실장을 지냈다.

장쩌민 시기 만들어진 ‘칠상팔하(七上八下)’가 깨진 것도 이번 시진핑 3기의 특징이다. 정치국원 교체 때 “67세는 남고 68세는 퇴직한다”는 비공식적 인사 규칙으로, 명확한 은퇴 기준이 없는 중국 공산당에서 고위층의 장기 집권을 막던 유일한 안전판이었다. 하지만 시 주석(69) 본인을 비롯해 장유샤(72) 중앙군사위원회 부주석, 왕이(69) 외교부장이 칠상팔하 관례를 깨고 지도부에 남았다. 시 주석의 장기 집권이 본격화되고 당 지도부에 ‘새 피’ 유입이 늦어질 것이라는 전망도 나온다.

중국 공산당은 10월 22일 폐막한 20차 전국대표대회에서 “시 주석의 핵심 지위와 시진핑 사상의 지위 등 두 가지를 확립한다”는 의미를 지닌 양개확립(兩個確立)의 중요성을 담은 당장(黨章) 개정안을 만장일치로 통과시켰다.

폐막식 도중 갑자기 퇴장당한 후진타오 - 지난 10월 22일 중국 베이징 인민대회당에서 열린 중국 공산당 20차 전국대표대회 폐막식에서 후진타오(가운데) 전 국가주석이 퇴장하며 시진핑(오른쪽) 국가주석의 어깨를 손으로 치며 말을 걸고 있다. 시 주석은 고개를 끄덕이며 짧게 답했지만, 후 전 주석을 쳐다보지는 않았다. /EPA 연합뉴스