빌 게이츠 마이크로소프트(MS)의 공동 창업자가 오픈AI의 챗GPT에 대해 "그래픽 사용자 인터페이스(GUI) 이후 가장 중요한 기술 발전"이라고 3월 21일 밝혔다.

GUI란 도스(DOS)처럼 문자를 입력하는 대신 아이콘과 마우스를 이용해 명령하는 사용자 환경을 일컫는다. 대표적인 게 MS의 윈도우(Windows)다.

게이츠는 이날 자신의 블로그에 'AI 시대가 열렸다'라는 제목의 글을 올려 챗GPT의 등장 의미를 역설했다. 그는 "나는 일생 동안 '혁명적'이란 인상을 준 두 가지 기술을 봤다"며 1980년에 처음 목격했다는 GUI와 챗GPT를 꼽았다.

게이츠는 챗GPT에 처음 경외감을 느꼈던 순간을 소개했다. 챗GPT 등장 이전인 2016년부터 오픈AI와 인연을 맺어왔다고 밝힌 그는 "지난해 중순쯤 나는 그들의 작업에 너무 흥분해 그들에게 과제를 줬다. AP 생물학 시험에 합격하도록 AI를 훈련시키는 것"이라고 했다. AP 생물학 시험을 콕 집어 말한 건 이 시험이 단순한 과학적 사실을 알아야 할 뿐 아니라 생물학에 대해 비판적으로 생각하는 능력을 요하기 때문이라고 그는 덧붙였다. 게이츠는 "나는 이 도전이 그들을 2, 3년 동안 바쁘게 할 것이라 생각했지만, 그들은 불과 몇 달 만에 그 과제를 끝냈다"며 "지난해 9월 다시 만났을 때 나는 AI가 AP 생물학 시험 60문제를 풀고 그 중 59문제를 맞추는 것을 경외감으로 지켜봤다"고 했다 이날 시험에서 오픈AI의 AI는 가장 높은 점수를 받았다고 한다.

게이츠는 "AI의 발전은 마이크로프로세서, 개인용 컴퓨터(PC), 인터넷 그리고 휴대폰만큼이나 근본적인 것"이라고 했다. 그러면서 그는 "AI는 사람들이 일하고 배우고 여행하고 건강 관리를 받고 서로 소통하는 방식을 바꿀 것"이라며 "전체 산업이 AI를 중심으로 방향을 바꿀 것이고, 기업은 그것을 얼마나 잘 활용하느냐에 따라 차별화될 것"이라고 했다.

"맥락 잘못 이해하는 문제 있지만, 근본 한계 아니다"

그는 다만 현재가 AI가 갖고 있는 문제도 짚었다. 게이츠는 "현재 AI 모델은 사람이 요청한 것의 맥락을 잘못 이해하고 이상한 결과를 초래하기도 한다"며 "AI에게 가상의 것을 만들어달라 요청하면 잘 할 수 있지만, 여행에 대한 조언을 요구하면 존재하지 않는 호텔을 제안할 수 있다"고 했다. 그는 또 "AI는 추상적인 추론에 어려움을 갖고 있기 때문에 수학 문제에 잘못된 답을 주는 것과 같은 문제도 보인다"고 했다.

그럼에도 그는 이런 문제들은 '근본적인 한계'는 아니라고 단언했다. 게이츠는 "개발자들이 문제 해결을 위해 노력하고 있기 때문에 앞으로 2년 내, 아마도 훨씬 더 빨리 수정되는 것을 보게 될 것이라 생각한다"고 했다.

게이츠가 창업한 MS는 오픈AI의 핵심 파트너다. MS는 오픈AI에 100억 달러 이상을 투자했고, 윈도와 검색엔진 '빙'(Bing), 워드 엑셀 파워포인트 같은 사무용 소프트웨어에 오픈AI의 AI 모델을 적용했다.

게이츠는 1975년 MS를 공동 창업하고 2000년 물러나기 전까지 25년 간 MS의 최고경영자를 지냈다.