그 콘도의 관리협회인 ‘주택 소유자 협회(HOA)’와의 싸움이 콘도 소유자를 멍들게 하고 있다. HOA의 부당한 벌금 부과 등 때문이다.

NC주 또는 연방 기관은 HOA를 감독하지 않는다. 따라서 주택 소유자는 자신의 주택을 빼앗으려 하는 HOA와 소송을 벌이는 것 외에는 달리 선택의 여지가 거의 없다. 하지만 비용이 너무 많이 든다. 반면 HOA는 단지 내 주택 소유자가 매달 내는 관리비나 보험금으로 법적 비용을 충당한다.

 

HOA 압류 신청

 

49세의 정규 간호사인 애니퍼는 2007년에 침실 1개짜리 콘도를 구입했다. 그녀의 시련은 2018년 7월 HOA(400 Queens Road 콘도미니엄 협회)로부터 자신의 4층 콘도 발코니에 있는 난방 및 에어컨 장치에서 아래 발코니로 물이 떨어진다는 통지를 받았을 때 시작되었다. 그녀는 에어컨 공사업체에 점검을 의뢰했고, 그 업체는 에어콘 및 난방 장치에는 문제없다고 결론을 내렸다. 이에 HOA가 다시 배관공을 고용해 다시 점검을 했는데 그녀의 콘도에서 아래로 연결된 오래된 구리 파이프 때문이라고 했다. 1960년대에 시공된 것이었다. 그리고 그 오래된 구리 파이프의 관리유지 책임은 HOA에 있다고 했다.

그럼에도 HOA는 "부적절한 배수"라는 이름으로 2018년 10월부터 애니퍼에게 하루 $100의 벌금을 부과하기 시작했다. 애니퍼는 HOA에 이의를 신청했고, 2019년 HOA 고용 배관공은 애니퍼에게 문제가 없다고 했다. 그러나 그 이후에도 $100달러 벌금은 알 수 없는 이유로 계속되어 결국 총 금액이 $18,000를 넘어섰다.

 

애니퍼는 변호사를 고용했고, 그녀의 변호사는 HOA와 이야기를 하였고, 2021년에 벌금을 면제하기로 합의했다. 그러나2023년 HOA는 벌금 외에도 법적 비용, 유지관리비, 연체료 등으로 약 $2,000를 추가하여 더 지불할 것을 요구했다. 애니퍼는 자신이 그들에게 빚진 것이 없다고 주장하며 거절했다. HOA는 지난해 2월 그녀의 콘도에 대해 유치권을 신청했고 나중에 HOA의 변호사에게 압류를 진행하라고 했다.

 

이에 애니퍼는 집을 잃을 위기에 처해 있다는 두려움에 지난해  9월에 HOA에 $19,000가 넘는 수표를 일단 주었다. 이 금액은 협회가 지불해야 한다고 주장하는 전액이자 그녀가 여전히 이의를 제기하는 금액이다.

 

HOA: 벌금은 동기 부여이다

 

애니퍼 콘도의 HOA의 어빈 회장은  애니퍼의 HVAC 장치에서 떨어지는 물이 그녀 아래에 사는 사람들에게 문제를 일으켰다고 말했다. HOA가 왜 그렇게 큰 벌금을 부과했는지 묻자 그는 샬럿 옵저버와의 인터뷰에서 "우리는 그녀가 문제를 해결하도록 동기를 부여하기 위해 그렇게 했다"고 말했다. HOA는 애니퍼가 관리비 납부를 중단했기 때문에 압류를 진행했다고 말했다. 그러나 애니퍼는 HOA 때문에 그렇게 할 수 없었다고 말했다. 그녀는 정기적인 월 관리비 등을 지불하려고 반복적으로 노력했지만 2020년부터 분쟁 중인 벌금, 법적 비용 및 연체 수수료를 지불할 때까지 더 이상 관리비를 납부할 수 없었다고 말했다. 그녀는 2021년에 $7,520의 수표를 그리고 2023년 5월에는 $11,220의 수표를 HOA에 보냈지만 HOA는 이를 입금하지 않았다. HOA의 벤 카브 변호사는 애니퍼의 변호사에게 보낸 편지에서 "전체 잔액을 지불해 달라는 요청과 함께 수표가 그녀에게 반환됐다"고 말했다.

 

이에 대해 콘도 단지 관리회사인 그린웨이 부동산 관리회사 사장 데렉은 주택 소유자의 계정이 추심 대상이 될 때 HOA의 온라인 포털에 대한 접근을 차단하는 정책을 가지고 있다고 말했다. 결과적으로 주택 소유자는 더 이상 관리비를 온라인으로 지불할 수 없으며 대신 "HOA 변호사와 접촉해야 한다"고 그는 말했다. 애니퍼는 강제적으로 할수 없이  지불해야 했던 돈에 대해 여전히 이의를 제기하고 있으며, 그 자금을 회수하기 위해 HOA를 고소할 계획이라고 말했다. 현재 그녀는 법적 비용을 지불하기 위해 지역 병원에서 추가 간호 근무를 하고 있다고 말했다. 그리고 필요하다면 그녀는 401K에서도 빌릴 것이라고 말했다. 한편 HOA는 법적 비용을 그녀에게 청구했다. 애니퍼와 HOA 싸움은 아직 계속되고 있다.

애니퍼는 HOA를 상대로 소송을 제기하면 더 많은 법적 청구에 직면할 것으로 예상하고 있다. 하지만 그녀의 싸움은 단순한 돈 그 이상이다. 다른 사람들에게도 같은 일이 일어나지 않도록 자신의 입장을 취하는 것이 중요하다고 그녀는 말했다. “그냥 돈을 내고 입을 다물고 있을 수도 있었어요.” 그녀가 말했다. "하지만 계속해서 못된 짓을 하는 것을 허용해서는 안됩니다."

  

주택 소유자: '비용이 너무 많이 듭니다'

 

셔리는 레이크 와일리 인근 타운하우스에 거주한다. 그리고 HOA가 승인한 계획에 부합하는 새 창문을 설치했다.

 

그러나 돌연 HOA는 승인을 거부하고 그녀에게 단지 내의 대부분의 창문과 일치하도록 자비로 창문을 다시 교체하라고 명령했다. 그녀가 거절하자 HOA는 그녀에게 거의 $12,000의 벌금을 부과하고 그녀의 집에 유치권을 설정했다.

 

HOA가 자신의 집을 압류할 것을 걱정한 셔리는 소송을 제기했다. 지난해 초, 메클렌버그 카운티 판사는 HOA가 그녀에게 창문 설치를 승인했다는 것을 인정하고, HOA는 유치권을 해제하고 벌금을 취소하라고 판결했다. 아울러 그녀가 변호사 비용으로 지출한 $12,000 이상을 상환하도록 명령했다. 그러나 12월 초까지HOA는 여전히 그녀에게 상환하지 않았고, 판사의 판결에 대해 항소할지 여부를 그녀에게 알리지도 않고 있다. 셔리는 “다행히도 나를 위해 싸워줄 변호사가 있었습니다. 하지만 비용이 많이 들었어요”라고 말했다.

 

반격할 때 비용이 너무 많이 든다

 

많은 주택 소유자는 HOA에 맞서 싸울 돈이 없다. 1999년에 조이 크롬과 그녀의 남편은 샬롯 북동부에 침실 4개짜리 집을 구입했다. 그녀는 나중에 $133,000의 모기지를 갚았다. 그러나 그녀와 그녀의 가족이 HOA 관리비를 체납하자 HOA는 그녀 집에 $1,061의 유치권을 설정하고 압류했다. 2020년에 그녀의 집은 경매에서 단돈 $2,000에 팔렸다. 그녀의 아들과 그의 가족은 그 집에 살고 있었고, 크롬은 압류되기 직전까지 HOA의 압류 계획을 알지 못했다고 말했다.

 

크롬은 압류 매각을 취소하기 위해 변호사를 고용하는 데 $4,000달러를 썼다고 말했다. 그러나 그녀는 사건을 계속 진행할 만큼 충분한 돈이 없었기 때문에 그녀의 변호사는 2022년 8월에 그녀를 대리하는 것을 중단했다. 3개월 후, 판사는 압류 판매를 무효화하라는 그녀의 법원 신청을 기각했다. “더 이상 할 수 없었어요.” 그녀가 말했다.

 

 

애니퍼는 HOA가 자신이 책임이 없는 배수 문제에 대해 수천달라의 벌금을 부과했다고 말했다.

 

사진:

1. 이 파이프는 애니퍼의 콘도에 있는 HVAC 장치에서 물을 배출한다. HOA는  이 배수관의 누수가 애니퍼 책임으로 간주하고 벌금을 부과하고 비용을 청구했다. 그러나 1심 재판 결과 애니퍼 책임이 아니라고 판명되었다. 그럼에도 HOA는 여전히 애니퍼가 지불한 법률 비용을 지불하지 않고 항소 여부도 결정하지 않고 있다.

 

2. 샬롯에 있는 자신의 콘도 건물 밖에 서 있는 애니퍼는 HOA와의 싸움으로 인해 재정적으로나 정서적으로 큰 타격을 입었다고 말했다. “이런 일에 도전할 수 있는 유일한 사람은 돈이 아주 많은 사람들입니다.”라고 그녀는 말했다. 

 

3. 레애크 와일리에 거주하는 셔리가 HOA와 법정 다툼을 한 창문 옆에 앉아 있다. 그녀는 HOA가 자신의 창문 설치 계획을 승인했다가 창문을 설치한 후 이를 취소했고 거의 $12,000달러의 벌금을 부과했다고 말했다. “내가 그들과 싸울 돈이 없었다면 그들은 내 집을 빼앗았을 것입니다.”라고 그녀는 말했다.