장애인 인권 향상에 앞장섰던 故 스테이시 박 밀번

노스 캐롤라이나 훼잇빌 출신 한국계 미국인 장애인 인권 운동가 스테이시 박 밀번(1987~2020, 한국 이름 박지혜)이 미 화폐인 25센트 동전에 초상으로 얼굴이 새겨진다. 

내년 출시될 예정이다.

미 연방 조폐국은 미국 사회에 공헌한 여성 20명을 선정해 2022~2025년 발행되는 25센트 뒷면(앞면은 조지 워싱턴 초대 대통령)에 얼굴을 새겨 넣는다. 

이 중 밀번이 ‘아메리칸 위민(American Women, 미 여성) 쿼터 프로그램’의 헌정 대상자로 지난해 선정되었기 때문이다. 

미국 화폐에 한국계 인물이 등장하는 최초의 사례다. 

밀번의 얼굴이 새겨진 동전은 총 5억개 이상 발행된다.

밀번은 주한미군 아버지와 한국인 어머니 사이에 서울에서 태어났다. 

지체장애를 앓으면서도 장애인 인권 운동에 앞장서다가 2020년 5월 신장 수술 합병증으로 서른셋에 세상을 떠났다. 

<미국 수도 워싱턴DC에서 열린 장애인 인권 집회에 참석해서 연설하고 있는 스테이시 박 밀번.>

‘아메리칸 위민 쿼터 프로그램’ 선정 인물들이 대부분 19~20세기에 활동하며 세계적 명성을 쌓은 인물들이라는 점에서 밀번의 존재는 더욱 주목받고 있다.

지난 4월 20일 장애인의 날을 맞아 한국의 한 일간지가 노스 캐롤라이나 훼잇빌에 거주하는 어머니(진 밀번)와 아버지(조엘 밀번)을 인터뷰하였다. 부모는 인터뷰를 통해 딸을 회고했다.

어머니 진 밀번은 2년 전 연방 조폐국에서 연락받던 순간을 또렷이 기억한다고 했다. 

“25센트 동전 뒷면에 새길 여성 인물 후보로 (딸을) 추천했는데 동의해줄 수 있겠느냐는 거예요. 처음엔 ‘가짜 뉴스’인 줄 알았습니다.” 

딸은1987년 5월 용산 기지 내 121 미군 병원에서 태아가 거꾸로 들어서 있다고 해 제왕절개로 얻은 첫딸이었다.

<스테이시 박 밀번이 세상을 떠나기 1년전인 2019년 교회에서 세례식을 받고 난 후 찍은 사진.>

태어난 후 팔다리에 유난히 힘이 없던 아기가 5만명 중 한 명꼴로 걸리는 근육 퇴행성 질환(선천성 근이영양증)을 앓고 있다는 의사의 말을 들었다. 

이후 어머니는 18년 동안 딸을 자전거나 휠체어에 태워 통학시켰다.

어머니는 “힘들었지만 아이의 미소를 볼 때마다 기운이 솟아났다”고 했다. “제 아빠를 닮아서 자기 생각을 조리 있게 말했죠. 글로 생각을 풀어 쓰는 솜씨가 뛰어났어요.”

부모는 아이가 혹시라도 남들과 다른 처지에 주눅 들까 염려해 늘 성경 구절을 인용한 말로 용기를 북돋워줬다. 

“하나님께서 너를 만들어 엄마 배 속을 통해 세상에 보내주신 건 뜻하신 바가 있어서란다. 이 얼마나 놀랍고 신비한 일이니.”

• 글쓴날 : [2024-05-04 10:50:00.0]

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