사진: 컬럼버스가 타고 온 산타 마리아 호 풀 스케일 복제품. 

역사가들은 컬럼버스가 미 대륙에 도착하기전의 시대를 '컬럼버스 이전 시대'라고 부른다. 

이 시기에 미 대륙은 원주민들이 살고 있었다. 대부분의 역사가들은 이들 원주민들은 아시안들의 후예들로 얼은 베링 해협을 건너 알라스카를 거쳐 캐나다. 미국, 멕시코로 흘러 갔던 것으로 믿고 있다. 이 이주 시기는 마지막 빙하기가 끝나던 때인 2만년전에서 4만년 전 사이에 일어났던 것으로 믿어지고 있다.

컬럼버스가 도착했을 당시 현재의 카나다와 미국에는 1 백만에서 5 백만의 원주민들이 살았다. 멕시코에는 2 천만명의 인디안들이 살았다. 이들 대부분은 겨우 생존을 지탱하는 수준의 생활을 하였으며 농사를 짓거나 수렵으로 한데 모여서 살고 있었다. 이들 원주민 아메리카인들의 문화 번성 정도는 그들의 거주 환경에 따라 달랐다. 비옥한 땅에 거주한 원주민들은 복합된 사회와 종교를 발전 시켰고 예술과 공예에 우수하였다. 척박한 땅에 거주한 원주민들은 그들의 에너지를 최소한의 생존을 유지하는데 쏟아야 했다.

각 부족들은 서로 독립적이었으며 흔히 하나 밖에 없는 자연 자원을 가지고 경쟁하였다. 그래서 그들은 유럽에서 이주 해오는 유럽 정착민들에게 효율적으로 단결하여 대처하지 못하였다. 이들이 컬럼버스에 의해 인디안으로 불리워졌다.

초기 식민 시대: 스페인이 신세계를 독식

컬럼버스가 신 대륙에 도달한 것은 1492년이다. 그는 사실 카리브 연안의 바하마에 도착하였는데 죽을 때까지 인도 동부 해안에 도착한 것으로 믿고 있었다. 그는 북미에 도달한 첫 번째 유럽인은 아니었다. 북구 사람들(The Norse)이 기원후 1,000년에 현재의 카나다에 상륙했었다. 그러나 1000년에 도달한 에릭슨(Eriksson)이나, 헤욜슨 기타 다른 북구인들과 달리 컬럼버스가 더 잘 알려진 것은 그가 미 대륙에 도착했을 때는 유럽이 해외 멀리 식민지를 건설할 수 있는 자원과 기술이 있었던 때이었기 때문이다. 컬럼버스가 스페인으로 돌아와 쉽게 복종시킬 수 있는 원주민밖에 없는 비옥한 신세계의 존재를 보고 함으로써 유럽은 이후 수세기에 걸쳐지는 유럽 확장과 식민지화에의 첫 문을 여는 대장정에 들어가게 된 것이다.

그 다음 세기동안(1500년대) 스페인은 아메리카에서 식민 강국이었다. 앞선 무기 체계, 믿을 수 없을 정도의 무자비함으로 이들 정복자(Conquistadors)들은 아메리카 인디언들을 다루어 신세계를 지배했다. 스페인의 무적함대(Armada) 는 유럽의 다른 나라들이 자신들의 원정대를 신 대륙에 보내지 못하도록 하였다. 스페인은 중앙 아메리카와 남 아메리카 해안지역과 서인도 제도에 몇 몇의 해안 마을을 건설하였다. 

이곳에서 정복자들은 할 수 있는 한 최대한의 자원을 거두어 들여 유럽으로 수출하였다. 정복자들이 가는 곳은 어데서든 그들은 원주민을 노예로 삼고 그들의 문화를 지우려고 시도하였으며 대신 카토릭 문화로 대처하였다. 그들은 수많은 원주민을 학살하였다. 어떤 때는 스포츠 삼아 원주민을 죽이기도 하였다. 그러나 더 많은 사람들이 이들이 가지고 온 천연두에 감염되어 죽었다. 1588년 영국 함대는 마침내 스페인의 무적 함대를 격파하였다. 결과적으로 영국과 프랑스는 북미 대륙에서 보다 쉽게 식민지를 건설하기 시작했다.

• 글쓴날 : [2026-10-16 03:33:53.0]

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