집 앞까지 들이닥친 파도…“캘리포니아도 바닷물에 잠겼다”

한국인뉴스 Young Lee> Raleigh, North Carolina =

미국 곳곳이 기록적인 해수면 상승과 폭우로 홍수 피해를 겪고 있다. 캘리포니아와 플로리다 등 해안 지역의 침수 피해가 확산하면서 다시 한번 기후 온난화에 따른 해수면 상승의 위험성이 주목 받고 있다. 여기에 올 해의 엘리뇨 현상까지 더해지면서 바닷물 상승 우려는 더 커지고 있다.

특히 지난 10월 말 해수면 이상 상승은 킹 타이드 현상이 가세되어 나타난 것으로 파악되고 있다.

<캘리포니아 해수면 100년 만에 최고…플로리다도 침수 피해>

10월 27일 미국 로스앤젤레스타임스(LAT)와 ABC 방송 등에 따르면 전날 오전 캘리포니아 롱비치 인근 샌페드로(san pedro)의 해수면 높이는 약 2.4m까지 치솟았다. 이는 1923년 관측을 시작한 이후 가장 높은 수준이다. 인근 캘리포니아 뉴포트비치에서도 만조 수위가 2.6m를 넘어서면서 저지대 도로가 물에 잠겼다. LA 오렌지카운티 해안 일대에는 해안 홍수 경보가 내려졌다.

소셜미디어에는 뉴포트 비치 해안 도로가 물에 잠겨 차량들이 물살을 헤치며 이동하는 모습이 공유됐다. 침수된 야자수 사이에서 서핑을 즐기는 장면도 포착됐다.

<헌팅턴 비치의 퍼시픽 코스트 하이웨이를 따라 위치한 상점과 주택들이 만조로 인해 침수되었다>

수십 년간 해안에서 살아온 주민들도 이번 침수에 놀라움을 나타냈다. 뉴포트 비치의 해안가 주택을 27년 전 매입했다는 조 에인절로는 “지난 27년 동안 모래사장에 물이 닿는 것을 본 적이 없었는데 지금은 전부 잠겼다”며 “해안가 생활을 좋아하지만 다시 생각해보게 됐다”고 말했다.

미국 동남부 플로리다에서도 바닷물이 육지로 밀려들면서 곳곳이 침수됐다.

평소보다 만조 수위가 크게 높아지는 ‘킹 타이드’ 현상이 발생하면서 마이애미부터 웨스트팜비치까지 주요 도로가 물에 잠겼다. 해안가 상점과 주택가, 골프장 등도 피해를 입었다.

포트로더데일과 마이애미 일대 수위는 만조 기준선보다 약 76㎝ 높은 것으로 나타났다. 마이애미 버지니아 키 관측소가 설치된 1994년 이후 허리케인 등 특수 상황을 제외하면 가장 높은 수준이다.

브라이언 맥널디 마이애미대 해양대기과학대 수석 연구원은 “역사상 가장 높은 ‘킹 타이드’”라며 “관측소 설치 시점과 무관하게 말 그대로 사상 최고”라고 지적했다.

전문가들은 미국 곳곳에서 발생한 이상 기상 현상의 주요 배경 중 하나로 기후 온난화와 올해 특유의 강력한 엘니뇨를 지목하고 있다.

엘니뇨는 적도 부근 태평양 중부와 동부의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상이다. 해수 온도 상승으로 바닷물이 팽창하고 대기 순환에도 변화가 생기면서 지역에 따라 폭우나 가뭄 등이 나타날 수 있다.

< NC 해안가 침수>

침수 피해는 예외 없이 노스 캐롤라이나 해안에도 들이 닥쳤다. 허리케인이나 북동풍 폭풍(nor’easter) 때문이 아니라, 만조 시 해수면이 비정상적으로 높아지는 주기적 기상 현상인 킹타이드(King tides) 때문이었다. 킹타이드는 달이 지구 궤도에서 지구와 가장 가까워지는 지점인 근지점에 도달할 때 발생하는 달의 인력에 의해 유발된다. 이러한 조석 현상은 그믐일 때, 혹은 보름일 때 가장 흔하게 나타난다.

그 결과, 국립기상청 뉴포트 사무소의 기상학자 로한 자인에 따르면, 노스 캐롤라이나의 아우터 뱅크스와 크리스탈 코스트 일대 도로에 지난달 마지막 주에 바닷물이 밀려들었다. 자인은 "동부 노스 캐롤라이나에서 킹타이드는 낯선 현상이 아니다"라며 "가을에서 겨울로 넘어가는 시기에 주로 발생하며, 저지대가 많은 지역 특성상 흔히 겪는 일"이라고 말했다. 다른 지역들은 지난달 말 킹타이드로 인해 기록적인 홍수 피해를 입었으나, 이번 노스 캐롤라이나에서 관측된 만조 수위는 역대 최고 수준에는 미치지 못했다.

그러나 코스탈 캐롤라이나 리버워치(Coastal Carolina Riverwatch.)의 리사 라이더 소장은 해안가에서 발생하는 킹타이드가 해수면 상승에 대한 노스 캐롤라이나의 취약성을 극명하게 상기시켜 주는 경고라고 말했다. 라이더 소장은 "해안가에서 자라면서 특히 저지대에서 항상 침수를 겪어왔다"라며 "하지만 맑은 날이나 폭풍이 없는 기간에도 침수가 발생하는 날이 눈에 띄게 늘어났다. 사람들이 이를 문제로 인식하는 비율은 높아졌지만, 그러한 인식이 커져가는 우려 사항들을 해결해 주지는 못하고 있다"고 말했다.

노스 캐롤라이나 대학교 채플힐 연구진의 2025년 연구에 따르면 카터릿(Carteret) 카운티의 도로들이 연방 관측기록보다 더 자주 침수되는 것으로 나타났다. 연구진은 1년 동안 뷰포트에서 26일, 캐롤라이나 비치에서 65일, 시 레벨에서 128일간 침수가 발생한 사실을 추적 확인했다. 리버워치 팀과 함께 해안 침수를 추적하고 있는 라이더 소장은 킹타이드가 이전보다 더 먼 내륙까지 밀려드는 현상을 목격하고 있다고 밝혔다. 연구에 따르면 이러한 만조 현상은 해수면 상승으로 인해 더욱 악화되고 있다.

노스 캐롤라이나 해안자원위원회는 2024년 조사에서 2050년까지 해수면이 2000년 수준에 비해 1피트 상승할 것으로 전망했다. 자인은 지난달 말의 킹타이드 현상이 "통상적으로 수위 상승에 취약한 지역", 특히 모어헤드 시티, 카터릿 카운티, 그리고 아우터 뱅크스의 피 아일랜드 인근에서 가장 두드러지게 나타났다고 말했다.

피 아일랜드는 노스 캐롤라이나 모래 섬들 중 폭이 가장 좁은 구간 중 하나로, 아우터 뱅크스 전역을 남북으로 잇는 유일한 도로이자 148마일 길이의 주 도로인 노스 캐롤라이나 12번 도로의 위험 구간이 위치한 곳이다.

노스 캐롤라이나 교통국(NCDOT)은 폭풍 시 자주 침수되는 피 아일랜드 구간의 노스 캐롤라이나 12번 도로 보수 공사를 진행해 오고 있다. 자인은 "높아진 킹타이드 수위 위에 추가 파도가 더해지면서 해수 범람이 평소보다 오래 지속되었고, 이로 인해 복구 작업이 지연되었을 수 있다"라며 "하지만 상황이 호전되고 있고 킹타이드 수위도 낮아지고 있다"라고 말했다. 자인은 11월 보름달 주기에 맞춰 11월 23일부터 27일 사이에 또 다른 킹타이드가 노스 캐롤라이나를 덮칠 것으로 예상된다고 덧붙였다.

• 글쓴날 : [2026-11-12 05:06:39.0]

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