그린스보로를 포함한 벌링턴, 윈스턴 셀럼, 하이포인트 등 트라이애드 지역은 한때 노스 캐롤라이나의 전통 3대 산업인 텍스타일, 토바코, 가구 산업의 중심지로서 N.C. 경제를 이끌었다.

 

그린스보로 및 벌링턴 지역은 텍스타일, 윈스턴 세일럼은 더램과 더불어 담배, 하이포인트는 가구 산업의 중심지였다. 그러나 1990년부터 서서히 중국 등 후발 개도국 상품의 미국 진출과 저임을 향한 미국내 공장의 이들나라에로의 이동은 이들 산업을 쇠락의 길로 들어 서게 했다.

<구글 맵에서 본 레보루션 밀 전경>

 

대신 그 뒷 자리엔 썰렁한 거대 공장의 잔해 만 옛날의 영화의 흔적으로 남아 있었다. 퇴락하고 잡초만 무성한 이들 잔해를 보면서 사람들은 과거의 추억과 회고에 빠지곤 했었다. 그러나 한번 빠져나간 공장은 돌아올 전망이 없고 과거는 그냥 과거일 뿐이었다.

 

그러나 세월이 지나고 사람들이 그저 지나간 흑백영화처럼 무덤덤히 바라보고 있는 사이, 또 다른 정력적인 사람들이 과거의 영광을 되돌리고져 움직이고 있다. 이들 도심 건물을 리노베이션해서 다른 방식으로 옛날의 영화와 활력을 다시 찾자는 것이다.

 

그린스보로 동북쪽에는 옛날 콘 밀(Cone mill corporation)이 영화를 누렸던 공장이 그대로 남아있다. 그 중 하나인 레보루션 밀(Revolution Mill; 1200 Revolution Mill Drive Greensboro, NC 27405)은 몇년 전 사업가 프랭크 오만과 짐 피플스가 빌딩 일부를 리노베이션했다.

 

이들은 10여년 동안 노력 끝에 이 빌딩의 40%정도를 오피스 공간으로 개조했다. 그리고 포토그라피 스튜디오, 변호사 사무실, 뷰티 살롱 등 크고 작은 소규모 리테일 비지니스가 입주했다. 그러나 빌딩을 모두 리노베이션하기 전에 예기치 않은 2008년의 금융 위기로 중도에 그만두었다. 이로 인해 이들은 뱅크 어브 아메리카에 $2,350만의 부도를 안겼고 포크로져 당했다.

 

이들이 개조한 부분은 기존의 좁은 윈도우가 커다란 유리창으로 바뀌어 한 눈에 보면 알 수 있다. 그 유리창으로 햇볕이 잔뜩 들어온다. 그러나 리노베이션을 하지 못한 약 60%의 남은 부분은 낡은 벽돌 사이로 어둡고 축축한 분위기를 자아내는 창이 그대로 있다.

 

지붕은 새어 곳곳에 움푹 페인 웅덩이가 너브러져 있다. 지난 몇년 동안 이 공장 건물은 화재, 기물 파손, 그리고 무엇보다도 오랜 기간 방치된 탓에 쇠락을 거듭해 왔다. 그 후 이 지역의 개발사업자와 역사를 보존하고 추억을 잊지 않으려는 역사를 사랑하는 몇몇 애호가들은 이 빌딩을 회복시키려는 노력을 해왔다.

 

금융위기도 어언 5년 여의 과거로 자리를 옮기고 미국경제가 다시 싹을 돋울려고 하는 지금 다시 좌절된 시도를 서랍에서 꺼내 야심차게 추진하고 있는 일단의 사업자들이 있다. 더램에 본부를 두고 있는 '셀프-헬프 벤쳐 펀드'가 지난해 9월 $800만에 63만 스퀘어-푸트의 이 빌딩을 매입하여 지난 달부터 리노베이션에 착수했다.

 

더 많은 비지니스를 끌어들여 콘 밀의 전성기 때 면방 산업의 중심지로 활력을 누렸던 때와 같은 비지니스 중심지로 재건하는 것을 목표로 하고 있다. 지금까지의 난개발 방식이 아니라 계획성 있게 추진하는 것이다. 리테일 센터로 거듭나고, 오피스 중심지 뿐아니라 약간의 아파트 공간도 마련할 계획이다. 그렇게 해서 다용도 목적의 공간을 만든다는 것이다.

 

새로운 주인인 '셀프-헬프 벤쳐 펀드'는 비영리 기구로 커뮤니티 개발을 지원하는 대출 금융기구이다. 셀프-헬프의 CEO인 마틴 이크스는 레보루션 밀을 소규모 비지니스와 비영리 기구가 어우러진 지역 공간으로 만들 계획이다. 빌딩만 개조하는 것이 아니라 도로, 경관 등 주변 환경도 새롭게 꾸민다. 이크스는 그린스보로에서 태어났다.

 

그는 1982년 레보루션 밀이 문을 닫기 전까지 수천명을 고용했던 당시의 활력을 되찾는 것이 꿈이다. 셀프-헬프는 이미 더램의 '아메리칸 토바코 역사 보존 구역' 을 재개발하기위해 $4,000만의 융자를 해 더램의 담배 공장 빌딩을 재개조한 경험이 있다.

 

이크스는 "저는 오래된 역사적 건물을 좋아합니다. 역사적 건물은 무언가 지역에 대해 말해주고 있어요." 라고 말했다. 이크스는 개조가 끝나면 레보루션 밀은 90명의 추가 테넌트를 받아 들이게 된다고 말했다. 현재는 45명의 테넌트가 입주해 있다.

• 글쓴날 : [2013-07-10 20:06:25.0]

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